Apples tresensorteknologi patenterad för smartphones

Apple har patenterat en ny bildsensor som inkluderar en ljussplitter som kan skicka ljus till sensorns tre pixelarrayer för varje färg i RGB-utrymmet.

Det har gått ett tag sedan bildsensorvärlden revolutionerades. Även om företag patenterar många intressanta tekniker är de vanligaste enheterna Bayer arrays. Sigma gör stora framsteg med sina sensorer i tre lager, medan Fujifilm berömmer för den bildkvalitet som tillhandahålls av X-Trans-sensorerna.

Det behövs dock mer och det verkar som om Apple strävar efter att ta tillbaka en version av en teknik som inte har blivit mycket populär. Smartphone-tillverkaren har patenterat en speciell sensor som inkluderar ett ljusspridande prisma som skickar olika ljusfärger till tre färgkanaler.

Apple har patenterat en ny kamerasensormodul, som inkluderar ett prisma som delar upp ljuset och dirigerar det till tre olika pixelskikt - varje lager för RGB-rymdens färger.

Apple patent med tre sensorer beskriver en bildsensor med en ljusspridare

Dubbad som Apple tre-sensor, detta teknik har patenterats i USA. Enkelt uttryckt är sensorn faktiskt flerskiktad, eftersom den består av tre pixelark: en för den blå färgen, en för den gröna färgen och den sista för den röda färgen.

För att säkerställa att så mycket ljus som möjligt träffar varje enskild kanal kommer ett prisma att placeras mellan pixelskikten. När ljuset träffar splitteren skickas varje färg till motsvarande kanal.

Detta innebär att färgåtergivning förbättras jämfört med nuvarande teknik. Dessutom kommer det att finnas liten eller ingen ljusförlust, eftersom det inte finns något behov av ett Bayer-filter, vilket vanligtvis blockerar en del av det inkommande ljuset.

Apple kan behöva göra sina smartphones större och tjockare för att ge plats för sin tresensorteknologi.

Det finns några frågor för tillfället. Apples tresensorteknologi riktar sig till smartphones. Det USA-baserade företaget är känt för att lansera tunna telefoner och, baserat på patentbeskrivningen, kommer denna bildsensor att mäta cirka 18 till 32 mm i längd.

Den större storleken kan vara värdefull eftersom hela systemet kommer att innehålla både optisk bildstabilisering och ett objektiv med optisk zoom. Det återstår dock att se om Apple hittar ett sätt att minimera hela systemet eller om det kommer att göra sina telefoner längre och tjockare.

Tre CCD-kameror liknar, medan Panasonic arbetar med Micro Color Splitters

En liknande teknik har implementerats i tre-CCD-kameror. Inkommande ljus träffar ett speciellt prisma som riktar ljus till tre olika pixelark. Varje pixelark motsvarar en färg på RGB-utrymmet. Den här tekniken är dock inte mycket vanlig, eftersom konventionell CMOS- och CCD-teknik är de mest använda systemen i dagens digitala bildvärld.

Så här fungerar ett ljusspridande prisma inuti en kub. Ett liknande system har patenterats av Apple.

Ett annat företag som experimenterar med ljusdelare är Panasonic. Tillverkaren har avslöjat en teknik som erbjuder förbättrad ljustransmission tack vare något som kallas Micro Color Splitters.

Panasonics teknik använder diffraktion och dess sensor är två gånger bättre som en Bayer-baserad sensor när det gäller prestanda i svagt ljus. Företagen patentar nya system hela tiden, så håll inte andan när du ser alla dessa tekniker i kameror som snart kommer att släppas.