Vikten av att arbeta med fotografimentorer

Hur jag fick min mentor:

När jag växte upp var jag alltid barnet som släpade en kamera runt till lokala hästshower och evenemang för att fotografera mina vänner och prova nya tekniker. Jag åkte hästar konkurrenskraftigt från 5 till 17 år, när jag tvingades sakta ner takten på grund av en operation. För att fylla tomrummet började jag följa andra sporter. Tack vare mitt jobb som rinkvakt vid en lokal ishall var hockey ett bra ställe att börja på. Snabbspolning framåt två månader, några dagar efter nyår 2012 ... Jag fick ett samtal från mitt lokala NHL-team - The NY -öbor. De hade en ledig plats med sitt fotograferingsprogram och ville veta om jag kunde komma in för en intervju. Jag körde över till Nassau Coliseum där laget spelar och träffade min framtida chef, Alexa Conforti. Hon ville veta om jag kunde börja spela nästa kväll mot Detroit Red Wings. Jag vet inte om hon först var medveten om min unga ålder, men jag måste ha gjort det uppenbart när jag upphetsat utropade: ”Jag skulle ÄLSKA att ... men jag måste först prata med min pappa ... det är en skolkväll. ”

Mentorupplevelsen:

Det tog lite övertygande, men nästa natt fotograferade jag vid mitt första hockeyspel! Kameran i handen jag följde en annan praktikant och letade efter läktaren för fans som väntar på att få tagna sina bilder. De första matcherna gick bra. Jag fick erfarenhet, hade en aktivitet utanför läroplanen för college och kombinerade två av mina favorit saker: hockey och fotografering. Snart började jag dock märka att fotograferna satt på brädorna i nivå med isen. Deras otroliga linser och strålbelysning på arenan blev smärtsamt spännande. Lägg på några veckor med att sticka näsan där den inte hör hemma ... och wallah. Jag hade tagits under vingen av deras huvudfotograf - Mike Stobe. Jag pratade med honom om linser, hans process och hjälpte honom till och med på en separat fotografering för en lokal sporttidning. Jag bevisade mitt engagemang.

Senare på säsongen arrangerade Alexa en ersättare för mig som fanfotograf. Detta gjorde att jag kunde skugga Stobe under en hel spelstart. Jag började den dagen klockan 3 - fyra timmar innan pucken släppte. Han visade mig sina strober, listorna över förfrågningar han får, fästena för takkamerorna och mycket, mycket mer. Jag sköt längs med honom mot glaset och var tvungen att hålla kontrollen över spelarna (NY Islanders vs Washington Capitals). Jag tycker att det är ganska rättvist att säga att jag lärde mig mer den kvällen än jag någonsin har haft i min kollektiva erfarenhet som fotograf hittills. Eftersom det inte är svårt att se-jag var ansluten.

Som om Islanders kunde bli mer fantastiska i min utveckling som fotograf, tillät de till och med mig att resa till Bridgeport, CT för att ta bilder av deras mindre ligalag helt på egen hand. Dessa möjligheter är bara några få på den långa lista som de har gett mig. Jag har fått fantastiska mentorer från de professionella fotograferna i teamet. Min brist på formell fotoutbildning i klassrummet (förutom de mest grundläggande gymnasiekurser som erbjuds på min skola) hindrar inte längre min utveckling. Jag har fått ett självförtroende och en önskan att lära mig. Dessutom har jag, i avsaknad av en bättre fras, fått min egen "pocket elf" (Stobe). När jag är ute och skjuter och blir förvirrad över inställningar eller behöver råd, skjuter jag honom en snabb text och medan jag ibland blir gjort narr av - får jag alltid mitt svar.

Förutom dessa underbara mentorer hittade jag mentorer på de konstigaste platserna. I dagens tid behöver du inte se någon ansikte mot ansikte för att känna att du är "vänner" med dem tack vare sociala nätverk och media. Rachel Tokarski är en OTROLIG fotograf från Pittsburgh, som jag hade turen att träffa när jag spelade ett slutspel i Hartford, CT den senaste säsongen. På begäran av Stobe bad jag Rachel att kritisera mitt nuvarande arbete och hon var mer än villigt skyldig. Till min förvåning fick jag för några veckor sedan ett e-postmeddelande från henne som kollade på mig och min fotografering. Hennes räckvidd gjorde min dag. Det är inte varje dag som någon så otroligt begåvad som henne kommer att gå ut ur hennes sätt för en främling som bara försöker hitta sin plats i fotografering. Ord kan inte uttrycka min tacksamhet och dessutom hur mycket jag har lärt mig.

Varför ska du få en mentor:

Om det finns något jag kan säga till någon fotograf, ung eller gammal, skulle det vara att hitta dig själv en mentor. Även om de bara är där för att kritisera ditt arbete eller ge dig något annat perspektiv, kommer de att hjälpa till med din totala tillväxt. De kan göra något så enkelt som att säga "hej-snyggt skott" men deras olika synpunkter och erfarna blick hjälper dig att bli en bättre fotograf. Än idag skickar jag fortfarande mina bilder efter stora händelser till Stobe och får en lång lista över alla saker som är fel med dem. Även om jag inte alltid tycks lyssna på dessa kommentarer, kommer jag alltid ihåg dem och försöker svårare att fixa dem nästa gång. Naturligtvis när en sak fixas, tenderar en helt ny lång lista med problem att dyka upp. Men detta gäller alla fotografer som vill växa. Den oändliga kritiken kommer bara att hjälpa.

Mallory Robalino är en ung fotograf från Long Island, NY. Hon fotograferar sport, lokala evenemang, ryttare och mycket mer. Henne portföljen kan ses här. Besök hennes fotografiblogg här.