NASA Photo Tournament har premiär, med ett vulkanutbrott under vattnet som vinnare

För sin första NASA-fototurnering någonsin startade byrån en offentligt röstad tävling i parentes-stil, med hänvisning till March Madness, mellan 32 av förra årets mest populära satellitbilder.

Från serien av eliminerande matchningar kom ett oväntat foto ut på toppen, ett naturligt färgskott som visar ett vulkanutbrott under vattnet utanför södra kusten av El Hierro, Spanien.

March Madness är inte längre endast reserverat för basketfans

March Madness är varje års populära college-basketturnering. Tävlingen är en viktig plattform för unga spelare att bli uppmärksammade för NBA-utkast, så naturligtvis blir basketfans bonkers med förutsägelser om vem som ska plockas.

NASA vill se till att rymdutforskare under denna månad har en lika engagerande aktivitet att delta.

Väljarna var mest nyfikna på hur vulkanaktivitet under vattnet skapar en ö

Liknar NASAs senaste “bästa av” videon, alla bilder bearbetades av satellitsystemet Earth Observatory under hela 2012, antingen som sanna färgbilder eller som datorassisterade visualiseringar. Turneringen samlade 32 av de mest populära bilderna, vilket föreslagits av webbplatsbesök och sidträffar.

Omröstningen ägde rum under hela mars månad. Listan över "konkurrenter" delades in i fyra avsnitt: Händelser, Data, True Color och Earth at Night. Av ett varierat urval av bilder, äkta färgfoto som visar ett utbrott under vattnet av den spanska vulkanen El Hierro valdes av väljarna till topplacering.

I början av 2012 nådde vulkaniska skräp inte ens över vattenytan. Det fick gradvis uppmärksamhet på grund av att marina utbrott aldrig hade täckts i detalj, och allmänheten var mycket nyfiken på hur öar bildas. Fotans överklagande hade mer att göra med sammanhang än utseende.

Sann färgbildsatellitbild av vulkanutbrott under vattnet, utanför El Hierro, Spanien. Ljusare delar indikerar högre koncentrationer av vulkaniskt material.

Andra anmärkningsvärda ämnen från listan inkluderar orkanen Sandy, en lika skrämmande solflare, en Norrsken betande Kanada, och en karta över skogar som täcker USA

Du kan studera dem i detalj på turneringens officiella hemsida.

NASA lovar att fortsätta Mars Madness-temat

Med ett lika överraskande resultat, NASAs första hyllning till March Madness kallades Mission Madness, och ägde rum 2009. I en serie om sex omgångar röstades 64 NASA-uppdrag ner till en vinnare - den pumpformade Super Pressure Balloon, som gjorde tre banor runt Sydpolen.

Dessa "tävlingar" är menade att tas lätthjärtat dock. En elimineringsturnering med flera rundor är det bästa sättet att upprätthålla allmänhetens intresse, vilket är NASAs mål.

Vi kan förvänta oss att höra från byrån oftare inom en snar framtid, vilket förhoppningsvis kommer att innebära ett ökat stöd för långsiktig utforskning av rymden.

I alla fall kommer NASA-fototurneringen att vara återvänder nästa år.